Costa Rica ha sido reconocida durante décadas por generar la mayor parte de su electricidad a partir de fuentes renovables como la hidroeléctrica, la geotermia y la energía eólica. Sin embargo, la creciente demanda eléctrica y los desafíos asociados a la variabilidad climática han impulsado una nueva etapa en la transición energética del país, donde la energía solar comienza a consolidarse como un componente estratégico para diversificar la matriz eléctrica y fortalecer la resiliencia del sistema eléctrico nacional.
En este contexto, el Parque Solar Huacas marcó un punto de inflexión. Cuando inició operaciones en 2022, se convirtió en la planta solar de mayor capacidad instalada de Costa Rica, demostrando el potencial de los proyectos solares utility-scale para incorporar nueva capacidad de generación renovable al sistema eléctrico nacional.
Los proyectos utility-scale son plantas diseñadas para generar electricidad a gran escala e integrarse a la infraestructura eléctrica del país. A diferencia de los sistemas fotovoltaicos convencionales, su desarrollo requiere integrar la ingeniería, la procura, la construcción y la puesta en operación bajo una misma planificación técnica.
Según información técnica de HiPower, el Parque Solar Huacas cuenta con una capacidad instalada cercana a los 12 MWp y una generación anual estimada entre 14 y 15 GWh. De acuerdo con Coopeguanacaste, esta producción permite beneficiar el consumo eléctrico de más de 5.000 hogares.
Más allá de sus cifras, el Parque Solar Huacas representa un caso de estudio sobre cómo se desarrolla un proyecto solar utility-scale. A través de este proyecto analizaremos el proceso que hizo posible su construcción, desde la estrategia que impulsó su desarrollo hasta las decisiones de ingeniería y ejecución que permitieron convertir esa visión en una planta preparada para operar durante las próximas décadas.
Coopeguanacaste R.L. es la cooperativa responsable de distribuir electricidad en gran parte de Guanacaste y la península de Nicoya. Desde 2008, la organización inició una estrategia para fortalecer su generación propia con fuentes renovables, comenzando con la entrada en operación de la Central Hidroeléctrica Canalete. Ese hito marcó el inicio de una ruta orientada al autoabastecimiento y a una mayor disponibilidad energética para su área de concesión.
En 2022, esta visión también se reflejó en su estrategia financiera. Coopeguanacaste estructuró un programa de bonos verdes por hasta ₡31.000 millones para financiar proyectos de infraestructura sostenible, entre ellos el desarrollo del Parque Solar Huacas y un proyecto de gasificación de residuos sólidos, consolidando una nueva etapa dentro de su estrategia de generación renovable.
La construcción del Parque Solar Huacas inició en 2021 y la planta entró en operación en 2022, consolidándose como uno de los proyectos solares más relevantes desarrollados hasta ese momento en Costa Rica. Convertir esta estrategia en una planta solar de gran escala requería mucho más que una visión de largo plazo y una fuente de financiamiento. También exigía un equipo capaz de desarrollar la ingeniería, coordinar la ejecución del proyecto y asegurar que cada etapa avanzara conforme a los objetivos técnicos establecidos. Ese fue el papel que asumió HiPower durante el desarrollo del Parque Solar Huacas.
El proyecto fue concebido inicialmente con una capacidad instalada de 7,23 MWp y 12.243 módulos fotovoltaicos. Tras su entrada en operación en 2022, Coopeguanacaste impulsó una ampliación que elevó su capacidad hasta cerca de 12 MWp, incorporando aproximadamente 17.000 módulos fotovoltaicos y 46 inversores.
Desarrollar una planta de esta escala implicaba mucho más que ejecutar la construcción. Antes de iniciar las obras era necesario resolver una serie de decisiones que definirían el comportamiento del proyecto durante toda su vida útil.
Algunas de las decisiones clave fueron:
Responder estas y muchas otras decisiones permitió estructurar el proyecto desde sus primeras etapas y coordinar su desarrollo bajo una misma estrategia técnica. Ingenieros, supervisores de obra y personal técnico de HiPower establecieron operaciones en Santa Cruz, Guanacaste, para coordinar cada etapa del proyecto, desde la preparación del terreno y las perforaciones para las cimentaciones hasta el montaje electromecánico, la infraestructura eléctrica y las pruebas previas a la puesta en operación.
El proyecto también impulsó la contratación de proveedores y mano de obra local, contribuyendo a la actividad económica de la región durante la etapa de ejecución. A partir de este punto, el proyecto dejó de ser una visión estratégica para convertirse en un proceso de ejecución cuidadosamente coordinado.
Comprender cómo se desarrolló cada una de estas etapas permite entender qué implica llevar un proyecto solar utility-scale desde la ingeniería hasta su puesta en operación.
El Parque Solar Huacas permite comprender cómo se desarrolla un proyecto solar utility-scale desde sus primeras decisiones de ingeniería hasta su entrada en operación. Aunque cada proyecto presenta condiciones distintas, todos requieren un proceso donde las decisiones tomadas en las etapas iniciales influyen directamente en la construcción, la integración de los sistemas y el desempeño esperado de la planta.
A continuación, recorremos las principales etapas que marcaron el desarrollo del proyecto.
El primer paso consistió en caracterizar el sitio donde se desarrollaría el proyecto y recopilar la información necesaria para iniciar la ingeniería. Antes de definir el diseño de la planta, era necesario comprender las condiciones técnicas que influirían en su desarrollo y operación.
Durante esta etapa se evaluaron aspectos como:
Este análisis permitió comprender las condiciones del proyecto y establecer los criterios técnicos que orientarían las siguientes etapas de ingeniería.
Con los criterios técnicos definidos, comenzó la ingeniería de detalle del proyecto. En esta fase, el equipo desarrolló los planos constructivos, las memorias de cálculo, las especificaciones técnicas y las listas de materiales que servirían de referencia para la construcción del Parque Solar Huacas.
A partir de este trabajo se definieron la distribución del campo fotovoltaico, la arquitectura eléctrica y los criterios para integrar los distintos sistemas que conforman la planta. Estas definiciones permitieron que la construcción se desarrollara conforme a un diseño previamente validado, reduciendo la necesidad de resolver decisiones técnicas en campo y facilitando la coordinación entre la ingeniería y la ejecución.
La ingeniería de detalle de proyectos utility-scale requiere integrar conocimientos de ingeniería fotovoltaica, sistemas eléctricos, seguridad industrial y normativas técnicas especializadas. En HiPower, este proceso es desarrollado por un equipo multidisciplinario con certificaciones como NABCEP, ABB, OSHA y el Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica (CFIA), que respaldan la aplicación de estándares técnicos y buenas prácticas durante el diseño y la ejecución del proyecto.
Con la ingeniería de detalle definida, el siguiente paso consistió en planificar la ejecución del proyecto y coordinar los recursos necesarios para cada etapa de la construcción.
En esta fase se organizaron aspectos como:
El objetivo era asegurar que cada recurso estuviera disponible en el momento previsto, evitando interrupciones durante la construcción y permitiendo que las diferentes actividades avanzaran de forma coordinada.
En el Parque Solar Huacas, esta planificación permitió organizar la llegada de los equipos, preparar el sitio para el inicio de las obras y coordinar la participación de los distintos equipos involucrados durante la ejecución del proyecto.
Con la planificación definida y los equipos disponibles en el sitio, comenzó la construcción del Parque Solar Huacas. Esta etapa reunió las obras civiles, el montaje electromecánico y la instalación de la infraestructura necesaria para convertir el diseño de ingeniería en una planta solar en operación.
Los primeros trabajos consistieron en la preparación del terreno y la ejecución de las perforaciones para las cimentaciones que soportarían las estructuras del campo fotovoltaico. Esta actividad exige un alto nivel de precisión, ya que la ubicación y alineación de cada fundación condicionan el montaje posterior de las estructuras y la correcta instalación de los módulos fotovoltaicos. Para este proceso, HiPower cuenta con un equipo propio de pre-drilling, lo que le permite mantener un mayor control sobre una de las etapas más críticas de la construcción.
Una vez finalizadas las cimentaciones, avanzó el montaje de las estructuras, la instalación de los módulos fotovoltaicos, el tendido de la infraestructura eléctrica y la integración de los distintos sistemas que conforman la planta. Cada actividad debía ejecutarse en la secuencia prevista para garantizar la compatibilidad entre los componentes y el avance continuo de la obra. Durante toda la construcción, el equipo técnico supervisó la calidad de los trabajos y verificó que la ejecución se mantuviera conforme a la ingeniería desarrollada para el proyecto.
Una vez concluida la construcción, el proyecto entró en su etapa final: la puesta en marcha o commissioning. Antes de energizar la planta, fue necesario verificar que cada sistema respondiera conforme a los criterios definidos durante la ingeniería y que la integración entre los diferentes componentes funcionara correctamente.
Durante esta etapa se realizaron pruebas eléctricas, funcionales y de interconexión para comprobar el desempeño de la planta y confirmar que cumplía con los requisitos técnicos necesarios para iniciar su operación de forma segura y confiable.
Con esta etapa finalizada, el Parque Solar Huacas quedó listo para incorporarse a la matriz de generación de Coopeguanacaste e iniciar su operación comercial.
Más allá de su capacidad instalada, el Parque Solar Huacas demuestra cómo se desarrolla un proyecto solar utility-scale cuando la ingeniería, la planificación y la ejecución se abordan como un solo proceso. Ese recorrido, desde las primeras decisiones técnicas hasta la puesta en operación, es el que permitió convertir la estrategia de Coopeguanacaste en una de las plantas solares más relevantes del país.
La experiencia obtenida durante este proyecto continúa formando parte de la forma en que HiPower desarrolla nuevas soluciones de generación solar, almacenamiento energético y microrredes, incorporando los aprendizajes de un proyecto que contribuyó al crecimiento de la infraestructura energética de Costa Rica.
"Cada proyecto representa una oportunidad para seguir fortaleciendo la infraestructura energética del país. La experiencia acumulada en Huacas no solo permitió desarrollar una de las plantas solares más importantes de Costa Rica en su momento, sino que también nos dejó aprendizajes que hoy aplicamos en nuevos proyectos solares y de almacenamiento energético." — Federico Varela Urbizo, Gerente General, HiPower Costa Rica.
Cada proyecto presenta desafíos técnicos, operativos y regulatorios propios. Contar con un equipo especializado desde las etapas iniciales permite evaluar alternativas, definir la solución más adecuada y planificar la ejecución con mayor certeza.
En HiPower acompañamos a empresas, cooperativas e instituciones en el desarrollo de proyectos solares utility-scale, sistemas de almacenamiento energético (BESS) y microrredes, desde la ingeniería hasta la puesta en operación.
Nota: Este artículo tiene fines informativos y educativos. La información presentada describe el desarrollo del Parque Solar Huacas como caso de estudio y no constituye asesoramiento técnico, legal, financiero o profesional para proyectos específicos. Cada proyecto energético presenta condiciones particulares, por lo que su diseño, implementación y cumplimiento normativo deben ser evaluados por profesionales calificados de acuerdo con la legislación y las regulaciones aplicables.