Retos y Oportunidades de la Transición Energética en Costa Rica

Costa Rica ha sido históricamente reconocida por su liderazgo en el uso de energías limpias. Sin embargo, el contexto actual nos muestra que mantener ese liderazgo requiere más que buenas intenciones: demanda inversiones estratégicas, innovación tecnológica y un marco regulatorio adaptado a los nuevos desafíos.

En este artículo analizamos los principales retos de la transición energética en el país, desde la diversificación de la matriz hasta la estabilidad del sistema eléctrico y el papel crucial de los sistemas de almacenamiento de energía. Además, exploramos por qué el marco normativo debe evolucionar para permitir un crecimiento sostenible y resiliente del sector energético.

¿Qué es la transición energética?

La transición energética es el proceso de cambiar la forma en que generamos y consumimos energía, dejando atrás los combustibles fósiles y adoptando fuentes limpias y renovables como la solar, eólica, hidroeléctrica y otras tecnologías de almacenamiento.

Sin embargo, este cambio implica mucho más que instalar paneles solares o turbinas eólicas, por dar unos ejemplos. Se trata de descarbonizar sectores clave de la economía, reducir nuestra dependencia de los derivados del petróleo y modernizar el sistema eléctrico para que sea más resiliente, eficiente y sostenible.

En este contexto, el rol de la innovación tecnológica, y el marco normativo son fundamentales para que una transición energética sea efectiva. Ahora veamos qué significa esto para Costa Rica.

¿Qué significa la transición energética en Costa Rica?

En Costa Rica, la transición energética representa un cambio profundo en la manera en que se produce, distribuye y consume electricidad. Aunque durante años el país ha sido referente global por su alto uso de fuentes renovables, la realidad actual muestra que hay importantes retos por delante.

En 2024, solo el 86,8% de la energía eléctrica se generó con fuentes renovables, la cifra más baja desde 2015, según datos del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). Este descenso —impulsado por factores como la sequía y un aumento en la demanda— obligó al país a utilizar generación térmica y activar por primera vez en 17 años una alerta nacional por posibles racionamientos eléctricos.

Esto demuestra que la transición energética en Costa Rica ya no se trata solo de mantener un porcentaje alto de fuentes limpias. También es necesario reforzar la resiliencia del sistema eléctrico para responder a variaciones en el clima y la demanda, garantizando la continuidad del servicio, en especial para sectores críticos como la industria, los hospitales o los servicios esenciales.

Para lograr una transición energética más resiliente y adaptada a las nuevas condiciones del país, es necesario enfocarse en una serie de acciones estratégicas. Estos son algunos de los pilares clave que pueden marcar la dirección de este cambio:

¿Cuáles son los pilares de esta transición?

• Descarbonización del transporte y procesos industriales: Esto implica reducir el uso de combustibles fósiles en el transporte público y privado, así como en actividades productivas que utilizan calderas industriales (equipos que generan calor o vapor mediante combustibles como diésel o búnker) y maquinaria pesada. Sectores como la manufactura, la agroindustria y la construcción suelen depender de estas tecnologías, por lo que su transformación energética es clave para avanzar en la transición.
• Diversificación de fuentes renovables: Aunque la hidroelectricidad sigue siendo la principal fuente del sistema eléctrico, se busca impulsar otras como la solar, eólica y otras tecnologías limpias para reducir la dependencia de una sola fuente.
• Electromovilidad: Costa Rica avanza en la electrificación del transporte, con metas para aumentar el número de autobuses, taxis y vehículos particulares eléctricos. Esto requiere también la expansión de estaciones de carga en rutas estratégicas, zonas francas, centros urbanos e industriales.
• Soluciones de respaldo energético: Para sectores que no pueden detener sus operaciones —como hospitales, plantas industriales o centros de datos—, se vuelve clave incorporar sistemas de almacenamiento energético con baterías en conjunto con paneles solares. Esto permite mantener el suministro durante fluctuaciones de la red eléctrica. 

En resumen, la transición energética en Costa Rica no solo busca sostenibilidad ambiental, sino también asegurar un modelo más diverso y resiliente que pueda responder a una demanda creciente y condiciones climáticas cada vez más extremas.

Un aspecto clave para lograrlo es la transformación de nuestra matriz energética, históricamente dominada por la hidroelectricidad. Veamos por qué diversificarla se ha vuelto una prioridad.

De la hidroelectricidad a una matriz renovable más diversa

Costa Rica se encuentra en una nueva etapa de su transición energética, una en la que avanzar hacia una matriz eléctrica más equilibrada y diversa se ha vuelto esencial. Las condiciones climáticas extremas recientes, junto con el crecimiento sostenido de la demanda eléctrica, han acelerado la necesidad de incorporar nuevas fuentes renovables de forma estratégica.

Según el Plan de Expansión de Generación del ICE (PEG 2024–2040), se proyecta un crecimiento significativo en generación solar y eólica. La capacidad instalada en energía solar pasará de 5 MW en 2023 a 551 MW en 2030 —un aumento de más de 100 veces—, mientras que la generación eólica crecerá de 408 MW a 633 MW en ese mismo periodo, un incremento del 55%.

Este crecimiento representa un avance importante hacia una matriz energética más equilibrada. Sin embargo, también introduce desafíos técnicos que no pueden pasarse por alto.

A diferencia de las plantas hidroeléctricas o térmicas —que, gracias a su masa rotativa, aportan inercia al sistema eléctrico y ayudan a amortiguar cambios repentinos en la frecuencia—, las tecnologías como la solar y la eólica no contribuyen de forma natural a mantener esa estabilidad.

Esto plantea una nueva pregunta: ¿cómo aseguramos la estabilidad del sistema cuando incorporamos más fuentes renovables variables? La respuesta está en comprender cómo funciona la frecuencia eléctrica —y cómo tecnologías de almacenamiento avanzado pueden ayudar a mantenerla bajo control.

El rol del almacenamiento y las baterías formadoras de red en la estabilidad eléctrica

A medida que Costa Rica incorpora más energía solar y eólica, también aumentan los desafíos para mantener la estabilidad del sistema eléctrico. Esto se debe a que estas fuentes renovables son variables y no pueden responder de forma inmediata a cambios en la demanda o a caídas inesperadas en la red.

Aquí es donde entra en juego el almacenamiento energético, en particular las baterías con tecnología formadora de red o grid-forming. A diferencia de los sistemas convencionales, estas baterías no solo almacenan energía, sino que también pueden simular el comportamiento de una planta tradicional, ayudando a estabilizar el sistema.

Las ventajas de estas baterías incluyen:

• Estabilidad de frecuencia: Estas baterías pueden reaccionar en milisegundos a caídas o subidas bruscas en la demanda, ayudando a mantener la frecuencia del sistema en los 60 Hz necesarios para su funcionamiento. Esto se conoce como respuesta rápida a la frecuencia (Fast Frequency Response).
• Recuperación del servicio: En caso de un apagón, estas baterías pueden reiniciar partes de la red por sí solas. Esto se conoce como arranque en negro, y es especialmente útil cuando no hay otras fuentes disponibles para restaurar el sistema.
• Soporte a la red de transmisión: Al estar conectadas estratégicamente, ayudan a manejar los flujos de electricidad de forma más flexible, evitando sobrecargas y mejorando la eficiencia operativa.
• Robustez del sistema eléctrico: Estas baterías pueden aportar estabilidad eléctrica adicional en situaciones críticas, como variaciones de voltaje o cortocircuitos. Esto ayuda a reducir el riesgo de fallas mayores.

En conjunto, estas funciones hacen que el almacenamiento avanzado no sea solo un respaldo, sino un componente esencial para integrar más renovables sin poner en riesgo la seguridad del sistema eléctrico nacional.

El rol de la regulación en la transición energética de Costa Rica

Para que soluciones como el almacenamiento con baterías formadoras de red puedan implementarse de forma masiva, es necesario que la regulación energética evolucione junto con la tecnología.

Estas tecnologías ya se están integrando en proyectos privados e industriales, y eventualmente se conectarán a nuestra red eléctrica nacional. Por eso, contar con reglas claras y actualizadas es esencial para que estas soluciones aporten de forma efectiva al sistema.

El marco normativo podría incluir:

• Esquemas que reconozcan y remuneren servicios clave, como la capacidad de respuesta rápida a la frecuencia (por ejemplo, cuando hay un cambio brusco en la demanda), el arranque en negro (restaurar la red tras un apagón) o la entrega constante de energía firme.
• Procesos más ágiles para aprobar la conexión de estos sistemas al sistema eléctrico nacional, ya que actualmente los permisos y trámites pueden ser lentos o poco claros.

En otras palabras, no se trata solo de permitir el uso de nuevas tecnologías, sino de crear condiciones que las hagan viables, seguras y eficientes.

Participa en el Congreso de Energía 2025 y profundiza en la transición energética

Este 31 de julio, te invitamos a asistir al Congreso de Energía 2025, organizado por la Cámara de Industrias de Costa Rica. En este espacio se abordarán temas clave como la energía solar aplicada a empresas e industrias, el almacenamiento inteligente y el futuro de la infraestructura eléctrica del país.

Será una oportunidad para conocer experiencias reales, explorar nuevas tecnologías y conectar con actores estratégicos del sector energético y productivo. Tu participación es clave para seguir construyendo un modelo energético más sostenible y competitivo para Costa Rica.

Nota: Este artículo es de carácter informativo y no sustituye el asesoramiento técnico, legal o profesional. Para la implementación de proyectos energéticos o decisiones relacionadas, se recomienda consultar con especialistas calificados y seguir las normativas vigentes aplicables.